L’Église catholique d’Haïti est en deuil. Mgr Joseph Willy Romélus, évêque émérite de Jérémie et infatigable défenseur des droits humains, est décédé ce mardi matin à Arniquet, dans le Sud, à l’âge de 93 ans. La nouvelle a été confirmée par Mgr Joseph Gontran Décoste, actuel évêque de Jérémie, qui a salué « le départ d’une figure engagée contre la dictature et pour la dignité humaine ».
Né le 29 novembre 1931 aux Cayes, Mgr Romélus a consacré plus d’un demi-siècle à son ministère. Ordonné prêtre en 1958, il fut nommé évêque de Jérémie par le pape Paul VI en 1972, charge qu’il occupera pendant 35 ans. Sa devise, « Que tous soient un », aura guidé une pastorale centrée sur l’unité et la justice sociale.
Homme de conviction, il s’est illustré par son opposition ferme aux régimes autoritaires, de Duvalier aux gouvernements militaires, allant jusqu’à dénoncer publiquement les violations des droits humains devant l’ONU dans les années 1990. Durant la crise post-coup d’État de 1991, il ouvrit les églises de son diocèse aux victimes de la répression et créa la Commission diocésaine des droits humains.
Président de la Conférence épiscopale d’Haïti de 1993 à 1999, Mgr Romélus fut aussi un artisan du dialogue politique et un promoteur de projets de développement local, de la construction d’écoles à la mise en place de coopératives agricoles.
Récompensé par le Prix des droits de l’homme des Nations unies en 1994 et fait Commandeur de l’Ordre national Honneur et Mérite en 2007, il restera dans les mémoires comme un pasteur proche des pauvres, dont les homélies incisives résonnaient comme des appels à la conscience collective.
