Jean-Baptiste Massillon Coicou naquit le 9 octobre 1867 à Port-au-Prince. Après son service militaire, il enseigna les lettres et la philosophie au Lycée National puis au Lycée Pétion.
Sa carrière littéraire débuta avec le recueil Poésies nationales (1892), suivi des pièces L’Oracle (1893), Liberté (1894) et Toussaint au Fort de Joux (1896).
Entre 1900 et 1903, il occupa le poste de chargé d’affaires à Paris avant de fonder le Théâtre Haïtien à son retour. Il publia également le roman La Noire (1905) et le drame L’Empereur Dessalines (1906).
Partisan d’Anténor Firmin, il s’opposa activement au gouvernement de Pierre Nord Alexis.
Accusé de conspiration, il fut arrêté puis exécuté par peloton d’exécution avec ses frères Horace et Pierre-Louis dans la nuit du 14 au 15 mars 1908, devant les murs du cimetière de Port-au-Prince. Coicou demeure une figure majeure du romantisme patriotique et de l’engagement politique haïtien du début du XXe siècle.
