Jean-Pierre Basilic Dantor Franck Étienne d’Argent, connu sous le pseudonyme de Frankétienne, naquit le 12 avril 1936 à Ravine-Sèche, dans le département de l’Artibonite. Élevé dans le quartier du Bel-Air à Port-au-Prince, il fréquenta l’Institut des Hautes Études Internationales avant d’entamer une carrière d’enseignant et de fonder le Collège Franck Étienne.
Au milieu des années 1960, il devint l’un des principaux théoriciens du mouvement littéraire « spiralisme » aux côtés de Jean-Claude Fignolé et René Philoctète. Durant la dictature des Duvalier, il fit le choix de la résistance intérieure en refusant l’exil.
Au-delà de son œuvre littéraire comptant plus de quarante titres, dont Dezafi (1975) et Mûr à crever (1968), il développa une carrière prolifique dans les arts plastiques, produisant des centaines de toiles dont les séries Désastres et Difficile émergence vers la lumière. Sa peinture se caractérise par une esthétique du chaos et des structures fragmentées. Sur les planches, Frankétienne s’illustra comme dramaturge et comédien, notamment avec les pièces Pèlin-Tèt (1978) et Foukifoura (2000).
Sur le plan public, il occupa la fonction de ministre de la Culture en 1988 sous la présidence de Leslie Manigat. Nommé « Artiste de l’UNESCO pour la paix » en 2010, son parcours fut marqué par une exploration constante des formes narratives et visuelles. Il s’éteignit le 20 février 2025 à Delmas, à l’âge de 88 ans
