Le lac Mead a atteint le niveau le plus bas de son histoire. Créé par le barrage Hoover dans les années 1930, il est alimenté par le fleuve Colorado, qui prend sa source dans les Rocheuses.
Avec moins de pluie et moins de neige qui fond, et une surutilisation de l’eau, le débit du fleuve est de plus en plus faible, à tel point que le barrage Hoover pourrait ne plus générer d’électricité d’ici quelques années. Quarante millions de personnes dépendent du fleuve dans sept États, dont l’Arizona, la Californie et le Nevada.
Si on se fie aux apparences, il n’y a cependant rien pour perturber les joueurs invétérés des casinos de la région. On a beau parler de pénurie d’eau et d’électricité, les casinos brillent de tous leurs feux dans le désert. Près de Boulder City, le casino Aquarius ne lésine pas sur la climatisation.
Cette tour réfrigérée s’impose fièrement dans le désert, avec des affiches géantes de photos du dernier vainqueur au Casino.
À l’intérieur, il fait si froid qu’on a besoin de s’habiller chaudement, alors qu’il fait 40 degrés Celsius à l’extérieur. La climatisation n’est pas un problème ici, et c’est cigarette au bec qu’on tente sa chance.
C’est comme si on vivait dans un monde parallèle, l’humeur des gens varie au gré des machines à sous, la planète peut bien se réchauffer, il faut gagner à tout prix.
Cela fait 45 ans que Charles Sherrill travaille la terre. Il cultive entre autres de la luzerne et du blé, il n’a jamais vu une telle sécheresse dans la région. Quatre-vingts pour cent de l’eau du fleuve Colorado est utilisé par les fermiers. En janvier 2023, l’Arizona devra réduire sa consommation en eau de 21 %, ce qui l’inquiète.
Il aurait fallu réagir il y a vingt ans, dit-il. Aujourd’hui, il réclame des compensations financières pour les fermiers. En plus de la sécheresse, il y a l’inflation, le prix de l’essence, des fertilisants, tout augmente et on a moins d’eau pour irriguer nos terres, on n’y arrivera pas.»
