Jean Vilbrun Guillaume Sam est né le 4 mars 1859 à Ouanaminthe. Militaire de carrière et ministre de la Guerre, il participe activement aux soulèvements contre les présidents Cincinnatus Leconte et Oreste Zamor avant d’accéder à la présidence le 9 mars 1915.
Son mandat est marqué par une instabilité chronique et une forte opposition. Le 27 juillet 1915, suite à des ordres attribués à Sam, le général Charles Oscar Étienne fait exécuter 167 prisonniers politiques au Pénitencier national. Face à la colère populaire qui s’ensuit, le président se réfugie à la légation de France. Le 28 juillet 1915, une foule envahit le bâtiment, capture Guillaume Sam et procède à son lynchage public.
Quelques heures après ce décès, l’amiral américain William Caperton fait débarquer des troupes de l’USS Washington à Port-au-Prince. Cet événement marque le début de l’Occupation américaine, laquelle se prolongera jusqu’en 1934.
