Toussaint Bréda, né vers 1743 sur l’habitation Bréda près du Cap-Français, fut affranchi en 1776. Il rejoignit l’insurrection des esclaves en 1791 et adopta le patronyme Louverture en 1793. Nommé général de brigade en 1794 après son ralliement à la France républicaine, il gravit les échelons militaires jusqu’à devenir général en chef de l’armée de Saint-Domingue.
En 1801, il unifia l’île d’Haïti et promulgua une Constitution le nommant gouverneur à vie. Cet acte législatif servit de prétexte à Napoléon Bonaparte pour lancer l’Expédition Leclerc en 1802, dirigée par son beau-frère. L’objectif principal de cette force armée était de rétablir l’autorité française par la reconquête des territoires perdus, en vue d’établir un empire en Amérique.
Arrêté par trahison en juin 1802, Louverture fut déporté en France. Il fut incarcéré au Fort de Joux, où les conditions matérielles de sa captivité furent marquées par l’isolement et la rigueur du climat.
Il y mourut le 7 avril 1803 des suites d’une affection pulmonaire. Sa gouvernance avait établi les structures administratives et militaires ayant conduit à l’autonomie de la colonie, bien qu’il ne vît pas la proclamation de l’indépendance d’Haïti survenue l’année suivante.
