Jean-Claude Duvalier naquit le 3 juillet 1951 à Port-au-Prince. Suite au décès de son père François Duvalier le 21 avril 1971, il accéda au pouvoir en vertu d’un amendement constitutionnel adopté en janvier 1971. Cette modification législative abaissa l’âge requis pour la présidence à dix-huit ans et le désigna officiellement comme successeur. Le 22 avril 1971, à 10:00 AM, il prêta serment au Palais Législatif devant la Chambre des Députés, devenant le trente-huitième chef d’État d’Haïti avec le titre de président à vie.
Son administration se caractérisa par la promotion des industries de sous-traitance et le développement de certains secteurs manufacturiers. Au début des années 1980, le gouvernement appliqua une politique de rigueur économique. Sur le plan civil, il contracta mariage avec Michèle Bennett en mai 1980. Le régime maintint une structure de pouvoir centralisée jusqu’à sa chute au milieu des années 1980.
Le 7 février 1986, Jean-Claude Duvalier quitta le pays pour la France à bord d’un avion de l’US Air Force, marquant la fin de son mandat. Après vingt-cinq ans d’exil, il regagna Haïti le 16 janvier 2011. Il vécut à Port-au-Prince jusqu’à son décès, survenu le 4 octobre 2014 des suites d’une crise cardiaque.
