Le retour de Messi en MLS
Moins d’un an après son arrivée, l’ère Lionel Messi continue de marquer la Major League Soccer (MLS) qui reprend ce mercredi soir avec Real Salt Lake se rendant à Inter Miami pour le coup d’envoi de la saison 2024.
L’effet Messi était omniprésent l’année dernière. Inter Miami a bien sûr largement bénéficié de sa présence, générant un chiffre d’affaires record d’au moins 120 millions de dollars. Les clubs adverses ont également profité de la venue de Miami avec des ventes de billets massives et des efforts de programmation créatifs, parfois même avec Messi sur le banc. Son arrivée en milieu de saison a entraîné une forte augmentation des abonnements à la saison MLS Pass pour Apple TV.
Inter Miami était la pire équipe de la MLS lorsque Messi a signé et, malgré avoir remporté la première édition du tournoi Leagues Cup revampé, n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires. Cette saison, c’est de loin le favori des paris pour remporter la MLS Cup – FanDuel donne à l’équipe une cote de +250, tandis que le LAFC est le concurrent le plus proche avec +700. Cela fait beaucoup de pression sur Miami et Messi, qui a déjà eu des problèmes de blessures en début d’année lors de la tournée de pré-saison du club. Bien sûr, ils veulent remporter un titre, mais la ligue, les autres équipes et Apple comptent clairement sur la superstar, qui fêtera ses 37 ans en juin, pour être le visage de la MLS à chaque match de Miami.
Après une année record en termes d’affluence en saison régulière en 2023 (22 111 fans par match et près de 11 millions au total), la MLS met en avant divers indicateurs positifs qui laissent penser que l’élan créé par Messi va se poursuivre. Miami a vendu tous ses abonnements de saison en novembre, et au niveau de la ligue, les revenus globaux des ventes d’abonnements de saison pour ses clubs ont augmenté de 25% par rapport à la même période l’année dernière. La MLS affirme que les sponsors dépensent plus d’argent (les revenus ont augmenté de 17% au niveau de la ligue et de 15% pour les clubs), et la boutique en ligne officielle de la MLS connaît une hausse des ventes de 44%.
La question maintenant est de savoir si tous ces chiffres spectaculaires continueront de progresser tout au long de la saison. Au-delà des inquiétudes liées aux blessures, Messi manquera déjà quelques matches de la MLS car le calendrier de la Copa América de l’Argentine en juin (et éventuellement juillet) entre en conflit avec celui d’Inter Miami.
Apple dans le viseur
Apple entame sa deuxième saison de son accord de 10 ans et 2,5 milliards de dollars pour les droits exclusifs mondiaux de tous les matches de la MLS. Cet arrangement a été négocié avant l’arrivée de Messi dans la ligue, et aurait très probablement été beaucoup plus cher si son transfert avait eu lieu plus tôt.
Bien que la société et la ligue ne publient pas de chiffres spécifiques sur le nombre d’abonnés à la MLS Season Pass, le nombre aurait dépassé les 2 millions en 2023, selon Sports Business Journal. Mais l’année dernière, T-Mobile a offert à ses plus de 100 millions de clients des abonnements gratuits à la Season Pass; et cela ne sera pas le cas cette année, selon CNET. Il semble que la MLS continue d’offrir des abonnements gratuits à la Season Pass aux détenteurs de comptes de billets de saison complets éligibles. On ne sait pas combien il y avait d’abonnés non payants à la Season Pass en 2023, mais il est raisonnable de penser qu’ils représentaient une part importante et que certains qui ont utilisé l’offre de T-Mobile n’achèteront pas le service cette année.
Bien qu’Apple veuille certainement voir une croissance du nombre d’abonnés, les 250 millions de dollars de droits annuels ne sont pas grand-chose pour une entreprise dont la capitalisation boursière s’élève à 2,8 billions de dollars. De plus, la MLS couvre tous les coûts de production. Peu importe le nombre d’abonnés ou les chiffres d’audience de la MLS Season Pass, l’accord est un excellent moyen pour Apple (qui vient de lancer une nouvelle application de sport) de continuer à développer son portefeuille de contenus en direct. Le géant technologique paie un montant annuel rapporté de 85 millions de dollars pour les matchs de baseball du vendredi soir, devrait toujours enchérir pour les droits de la NBA cette année, et était sur le point de conclure un accord pour acquérir le NFL Sunday Ticket avant que les discussions ne capotent et que le package ne soit attribué à YouTube.
