Joseph Antoine Tancrède Auguste naquit le 16 mars 1856 au Cap-Haïtien. Petit-fils du général André Rigaud, il mena d’abord une carrière de planteur et de commerçant avant d’occuper des fonctions de premier plan. Sous les présidences de Florvil Hyppolite et de Tirésias Simon Sam, il exerça les responsabilités de ministre de l’Intérieur et de la Police.
À la suite de l’explosion du Palais National ayant causé le décès de Cincinnatus Leconte, l’Assemblée Nationale l’élut président de la République le 8 août 1912. Son accession au pouvoir s’effectua dans un climat d’urgence nationale afin de stabiliser les institutions.
Durant son court mandat, il mit l’accent sur la modernisation des infrastructures, notamment par le développement du réseau ferroviaire national et la réorganisation administrative. Il effectua plusieurs tournées officielles dans le Nord et l’Artibonite pour inspecter les travaux publics, une pratique peu courante à l’époque.
Tancrède Auguste décéda en fonction le 2 mai 1913 à Port-au-Prince. La version officielle attribua sa mort à une maladie foudroyante liée à une anémie avancée. Des funérailles nationales furent célébrées à la Cathédrale de la capitale. Son décès s’inscrivit dans la période d’instabilité politique précédant l’occupation américaine de 1915. Michel Oreste lui succéda à la tête de l’État.
