Un avion-cargo militaire s’est écrasé vendredi près de la capitale bolivienne, faisant au moins 20 morts et plusieurs blessés, selon les autorités. L’appareil transportait des billets de banque nouvellement imprimés destinés à entrer en circulation.
L’avion, un Hercules C-130 appartenant à l’armée de l’air bolivienne, a « atterri et dévié de la piste » à l’aéroport d’El Alto avant de percuter plusieurs véhicules sur une autoroute et de terminer sa course dans un champ voisin, a déclaré le ministre de la Défense, Marcelo Salinas.
L’accident s’est produit dans la ville d’El Alto, adjacente à La Paz. Selon le chef des pompiers, Pavel Tovar, au moins 15 véhicules ont été impliqués. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des voitures détruites, des débris éparpillés sur la chaussée et des équipes de secours intervenant pour maîtriser l’incendie.
Les autorités n’ont pas précisé dans l’immédiat si les victimes se trouvaient à bord de l’appareil ou dans les véhicules touchés au sol. Le général Sergio Lora, de l’armée de l’air, a indiqué que deux des six membres d’équipage restaient portés disparus vendredi soir.
L’appareil transportait des billets de banque boliviens nouvellement imprimés pour le compte de la Banque centrale. Une importante quantité d’argent s’est retrouvée dispersée sur le site de l’accident.
Des vidéos montrent des passants tentant de ramasser les billets, tandis que des policiers en tenue antiémeute intervenaient pour sécuriser la zone.
Le président de la Banque centrale, David Espinoza, a toutefois précisé que ces billets n’avaient pas encore cours légal, car ils ne portaient pas de numéros de série et n’étaient pas officiellement entrés en circulation.
Le ministre de la Défense n’a pas détaillé le bilan définitif ni les causes exactes de l’accident, indiquant qu’une enquête déterminerait les circonstances du drame. L’appareil provenait de Santa Cruz de la Sierra, dans l’est du pays, où il avait chargé sa cargaison.
Les autorités ont temporairement suspendu tous les vols à destination et en provenance de l’aéroport d’El Alto pendant les opérations de secours et de sécurisation.
