Un chef de gang haïtien inculpé pour prise d’otages ayant entraîné la mort d’un ressortissant américain
Une inculpation, déposée dans le district de Columbia et rendue publique aujourd’hui, vise Vitel’homme Innocent, un ressortissant haïtien et chef du gang Kraze Barye, pour son rôle présumé dans la prise d’otages armée en Haïti en octobre 2022 de deux ressortissants américains, dont l’un a été tué lors de l’événement.
L’inculpation a été annoncée par le procureur américain Matthew M. Graves et l’agent spécial du FBI en charge, Jeffrey B. Veltri, du bureau de Miami.
Selon l’acte d’accusation, Vitel’homme Innocent et le gang Kraze Barye opèrent dans le département de l’Ouest d’Haïti, notamment à Delmas, Torcelle et Tabarre. Le gang est actif dans les enlèvements contre rançon, l’extorsion et les vols de voitures.
Vitel’homme Innocent a ordonné à des membres du gang de kidnapper Jean Franklin et Marie Odette Franklin chez eux en Haïti le 7 octobre 2022. Ce jour-là, des membres armés du gang ont forcé l’entrée de la résidence des Franklin et ont tenté de kidnapper le couple de force. Au cours de l’enlèvement, Marie Odette Franklin a été abattue et tuée par les membres du gang. Son mari a été emmené en captivité et retenu à un endroit non divulgué en Haïti. Pendant la captivité de Jean Franklin, Vitel’homme Innocent a participé aux négociations de la rançon en échange de la libération de Jean Franklin. Jean Franklin a été libéré de sa captivité le 28 octobre 2022, suite à des paiements de rançon effectués au nom de sa famille.
« Comme le prévoit l’acte d’accusation, Vitel’homme Innocent, un chef du gang Kraze Barye en Haïti, a dirigé les membres du gang pour kidnapper deux citoyens américains en échange d’une rançon, entraînant finalement la mort de l’une des victimes », a déclaré le procureur général Merrick B. Garland. « Le ministère de la Justice poursuit vigoureusement ceux qui blessent ou mettent en danger les Américains vivant en Haïti. »
« Nous restons fermes dans notre mission de poursuivre en justice les responsables de crimes violents commis contre des citoyens américains en Haïti », a déclaré le procureur américain Graves. « Les gangs et les chefs de gangs en Haïti doivent répondre de leurs atrocités commises contre des civils innocents. Nous utiliserons tous les moyens à notre disposition pour appréhender et poursuivre ceux qui commettent de tels actes odieux. »
« L’inculpation rendue publique aujourd’hui démontre l’engagement du FBI à suivre les preuves où qu’elles mènent et à remonter jusqu’aux leaders de complots criminels où qu’ils se trouvent », a déclaré l’agent spécial en charge Veltri. « Ni le temps ni la distance ne diminueront notre détermination. Nous utiliserons tous les outils disponibles et irons jusqu’aux confins du globe pour traduire en justice ceux qui cherchent à nuire aux Américains. »
Vitel’homme Innocent est toujours en fuite et l’on pense qu’il réside à Tabarre, en Haïti. Vitel’homme Innocent est également visé par des chefs d’inculpation supplémentaires dans le district de Columbia liés à son rôle dans l’enlèvement de 16 citoyens américains à l’automne 2021, pour lesquels il a été inculpé. À l’automne 2022, le département d’État américain a offert une récompense pouvant atteindre 1 million de dollars pour des informations menant à l’arrestation et/ou à la condamnation de Vitel’homme Innocent. Cette récompense est offerte dans le cadre du Transnational Organized Crime Rewards Program.
Si reconnu coupable, Vitel’homme Innocent encourt une peine maximale d’emprisonnement à vie ou la peine de mort.
Cette affaire est en cours d’enquête par le bureau de Miami du FBI, avec l’assistance du bureau de liaison juridique du FBI en Haïti et l’assistance précieuse du service de sécurité diplomatique du département d’État. L’affaire est traitée par l’assistant du procureur américain Jack F. Korba, avec l’aide du spécialiste parajuriste Michael Watts pour le district de Columbia.
Les chefs d’inculpation dans un acte d’accusation ne sont que des allégations, et tout inculpé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire devant un tribunal.
