Au cours des années 1960, les idées et le travail de Martin Luther King Jr ont suscité des opinions mitigées aux États-Unis. Les données d’un sondage Gallup en 1966 révèlent que 63 % des Américains avaient une opinion défavorable de King, contre 37 % en 1963. Aujourd’hui, il est l’une des figures les plus respectées du pays. Chaque année, les États-Unis célèbrent le Martin Luther King Jr Day en honneur au défenseur des droits civiques. Cette journée commémorative, marquée par des événements significatifs, souligne l’héritage de Martin Luther King Jr. Mais pourquoi consacrer un jour à cet homme et quelle est l’origine de cette célébration?
Qu’est-ce que le Martin Luther King Jr Day et comment est-il devenu un jour férié ?
Le Martin Luther King Jr Day est un jour férié fédéral aux États-Unis, célébré le troisième lundi de janvier. Il rend hommage à la vie et à l’héritage du leader des droits civiques Martin Luther King Jr. Chaque année, la célébration a lieu le lundi le plus proche de son anniversaire, le 15 janvier. Cette année, le jour exact de son anniversaire, le 15 janvier, marque le 95e anniversaire de King.
Le Président Ronald Reagan a signé le jour férié en loi en 1983, et il a été observé pour la première fois le 20 janvier 1986. Il a fallu jusqu’en 2000 pour que tous les États le reconnaissent. Reagan avait souligné que ce jour était destiné à se souvenir de King et « de la juste cause pour laquelle il s’est levé ».
Selon la Maison Blanche, seules trois personnes aux États-Unis ont un jour férié en leur honneur : Christophe Colomb, George Washington et King. Les banques et les marchés boursiers sont fermés ce jour-là, et généralement, les écoles publiques observent également ce jour férié fédéral.
Quel est l’héritage de King ?
Martin Luther King Jr a dirigé une campagne de protestations non violentes et de désobéissance civile pour mettre fin à la discrimination, y compris la ségrégation raciale, aux États-Unis dans les années 1950 et 1960. Il a plaidé pour des améliorations sociales et économiques pour les Afro-Américains tout en luttant pour l’égalité juridique.
Son héritage s’étend au-delà de la race, touchant également des questions économiques. Les Afro-Américains gagnaient bien moins que les Blancs, et King voulait mettre en lumière cette disparité. Selon son biographe Taylor Branch, son objectif à long terme était de lancer le Poor People’s Campaign (Campagne des Pauvres), un effort multiracial pour éradiquer la pauvreté.
King, fervent défenseur des droits civiques et de la non-violence, s’est également opposé vigoureusement à la participation américaine à la guerre du Vietnam. Ses idées et son travail l’ont rendu de plus en plus impopulaire de son vivant, mais aujourd’hui, il est l’une des figures les plus respectées du pays.
L’année denière, le King Center à Atlanta, dirigé par sa fille Bernice King, a lancé une série d’événements pour le Martin Luther King Jr Day, comprenant des sommets pour les jeunes et les adultes visant à éduquer le public sur la transformation des systèmes injustes aux États-Unis.
À Boston, des organisations civiques ont dévoilé une statue de 6,7 mètres en bronze honorant King et sa femme, Coretta Scott King. Inspiré d’une photographie des leaders des droits civiques s’embrassant après que King a appris qu’il avait remporté le prix Nobel de la paix en 1964, le sculpteur Han Willis Thomas a créé cette œuvre imposante.
Le Président Joe Biden a marqué l’occasion en devenant le premier président en exercice à parler lors d’un service dominical dans l’église du leader des droits civiques à Atlanta. Dans son discours, il a encouragé les Américains à puiser des leçons d’extrémisme et d’injustice dans la vie de King.
