François-Dominique Toussaint naquit en 1743 sur l’habitation Bréda, au Haut-du-Cap. Malgré sa condition d’esclave, il bénéficia d’un traitement favorable en tant que domestique et cocher avant d’obtenir son affranchissement légal en 1776. Dès lors, il se consacra à l’agriculture et dirigea une petite propriété coloniale.
En 1791, au déclenchement de la révolte des esclaves, il rejoignit l’insurrection en tant que médecin, apprenant l’art de la guerre pour former une troupe aguerrie. Surnommé « L’Ouverture », il conclut d’abord une alliance temporaire avec l’Espagne en 1793. Le gouverneur général Étienne Lavaux le convainquit ensuite de rallier la Révolution française, lui permettant de devenir général de brigade.
À la tête d’une armée disciplinée, il chassa les forces espagnoles et britanniques, obtenant la fonction de général en chef en 1797. Après avoir évincé le général André Rigaud au terme de la guerre du Sud, il unifia toute l’île et promulgua la Constitution autonomiste de 1801, proclamant l’abolition universelle de l’esclavage.
Face à l’expédition militaire de 23 000 hommes envoyée par Napoléon Bonaparte sous la direction du général Leclerc en 1802, il mena une résistance totale. Arrêté par traîtrise après des pourparlers, il fut déporté en France où il mourut en captivité au Fort de Joux en 1803.
