François Max Gesner Beauvoir naît le 25 août 1936 à Port-au-Prince, fils du docteur Gesner Beauvoir et de Paulette Icart. Après des études secondaires en Haïti, il obtient en 1958 une licence de chimie au City College de New York, puis un diplôme de biochimie à la Sorbonne, en 1962, où il épouse Élisabeth Marchand. Il travaille au Cornell Medical Center à la synthèse de stéroïdes métaboliques, puis dans l’industrie aux États-Unis.
Rappelé en Haïti en 1973 par son grand-père mourant, houngan, il est initié à la prêtrise vodou. Il fonde alors avec sa femme Le Péristyle de Mariani, temple qui deviendra une référence internationale et un lieu de recherche fréquenté par des anthropologues comme Wade Davis, dont il a inspiré les travaux sur les zombis.
Il crée le Groupe d’études et de recherches traditionnelles (GERT) et fonde en décembre 1985 le Bòdè Nasyonal, premier grand rassemblement de tous les courants du vodou haïtien. En 1997, il participe à la création du groupe universitaire Kosanba à l’Université de Californie à Santa Barbara, aux États-Unis. Il publie notamment « Lapriyè Ginen » (2008) et neuf autres ouvrages.
En 2005, il lance avec d’autres coreligionnaires la Konfederasyon Nasyonal Vodou Ayisyen (KNVA). Le 7 mars 2008, il est intronisé premier Ati National, chef suprême et guide spirituel du vodou. Il participe activement à Religions pour la paix, où il représente le secteur vodou. Il meurt d’un cancer à sa résidence de Mariani le 12 septembre 2015, à soixante-dix-neuf ans.
