Michel Oreste naquit le 8 avril 1859 à Jacmel. Juriste de renom et parlementaire aguerri, il fut élu président de la République par l’Assemblée nationale le 4 mai 1913, succédant à Tancrède Auguste. Cette élection marqua un jalon historique majeur : il devint le premier civil à accéder à la magistrature suprême en Haïti, brisant une longue tradition de chefs d’État issus des rangs de l’armée.
Son programme gouvernemental se fixa pour objectifs la modernisation de l’administration publique et l’application de réformes agraires destinées à protéger les petits propriétaires ruraux. Toutefois, son autorité fut rapidement contestée par les insurrections des Cacos dans le Nord, dirigées par les frères Zamor.
En dépit de ses tentatives de médiation, la pression militaire et les troubles civils à Port-au-Prince le contraignirent à la démission le 27 janvier 1914. Il partit en exil en Jamaïque avant de s’installer aux États-Unis, où il décéda le 29 octobre 1918 à New York.
