Une tempête hivernale d’ampleur exceptionnelle frappait lundi une large partie des États-Unis, faisant au moins 11 morts, plongeant plus d’un million de foyers dans le noir et perturbant gravement le trafic aérien. Une masse d’air arctique maintient des températures dangereusement basses, avec de fortes chutes de neige et des pluies verglaçantes jugées « potentiellement catastrophiques » par le Service météorologique national.
L’état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’États ainsi qu’à Washington. À New York, cinq personnes ont été retrouvées mortes à l’extérieur durant le week-end, un drame qui met en lumière la vulnérabilité des sans-abri face au froid extrême. Le Texas a confirmé trois décès, dont celui d’une adolescente dans un accident de luge, tandis que la Louisiane et l’Iowa ont également signalé des morts liés aux conditions hivernales.
Les pannes d’électricité touchent encore environ 820 000 clients, surtout dans le Sud, où la glace a fait céder de nombreuses lignes. Les autorités exhortent la population à limiter tout déplacement. Le trafic aérien reste fortement perturbé : plus de 19 000 vols ont été annulés depuis samedi, et des milliers d’autres retardés.
Les météorologues attribuent l’épisode à une déformation du vortex polaire, qui a entraîné l’air glacial vers le sud. Un froid potentiellement mortel pourrait persister plusieurs jours, avec des températures ressenties pouvant atteindre –45 °C dans certaines régions, suffisantes pour provoquer des engelures en quelques minutes.
