Au milieu des années 1950, le paysage musical haïtien est dominé par les sonorités cubaines, mexicaines et nord-américaines héritées de l’Exposition internationale du Bicentenaire de 1949.
Le saxophoniste Nemours Jean-Baptiste, nourrit depuis plusieurs années le projet de créer un rythme proprement haïtien. Lors d’un séjour à Saut-d’Eau, il s’en ouvre à son complice Wébert Sicot, et tous deux conviennent de fonder un orchestre à leur retour.
Dans la nuit du 25 au 26 juillet 1955, en pleine fête de la Sainte-Anne, Nemours, Sicot et plusieurs musiciens s’installent en plein air sur la place Sainte-Anne à Port-au-Prince. Faute de place dans le kiosque, ils jouent à l’entrée sud de la place. Le groupe prend le nom de Conjunto International, en écho à la mode latino du moment.
La prestation attire l’attention du promoteur Jean Lumarque, propriétaire du club Les Calebasses à Kenscoff, qui engage le groupe. L’orchestre adopte le nom de l’établissement et entame sa carrière professionnelle. À partir de 1958, Nemours impose le Compas Direct comme la signature exclusive de sa formation.
Depuis cette date, le 26 juillet 1955 est considéré comme la date symbolique de la naissance du Compas Direct, un rythme appelé à devenir l’empreinte sonore d’Haïti.
