Anténor Firmin, né en 1850 au Cap-Haïtien, est un intellectuel, diplomate et homme politique haïtien, auteur de De l’égalité des races humaines (1885), réponse à l’Essai sur l’inégalité des races humaines de Gobineau. Après la démission du président Tirésias Simon Sam en mai 1902, un gouvernement provisoire dirigé par Boisrond-Canal s’installe à Port-au-Prince. Firmin, candidat favori dans le Nord et l’Artibonite, est combattu par le général Nord Alexis, ministre de la Guerre. Les 28 et 29 juin 1902, des combats de rue éclatent au Cap-Haïtien entre les deux camps. Firmin, évacué par l’amiral Hammerton Killick à bord de la canonnière La Crête-à-Pierrot, se replie aux Gonaïves.
Le 4 août 1902, il y constitue un Conseil Exécutif, gouvernement dissident composé de cinq ministres, créant une situation de dualité de pouvoir face au gouvernement provisoire de Port-au-Prince. De juillet à août, Killick patrouille les côtes avec La Crête-à-Pierrot, bloquant le ravitaillement des troupes de Nord Alexis.
Le 2 septembre, Killick arraisonne le cargo allemand Markomannia chargé d’armes destinées au camp adverse. L’Allemagne dépêche le croiseur SMS Panther. Le 6 septembre 1902, dans la rade des Gonaïves, refusant de livrer son navire, Killick ordonne l’évacuation de l’équipage, reste à bord et fait sauter La Crête-à-Pierrot. La perte du navire brise l’élan firministe. En octobre 1902, Firmin s’exile à Saint-Thomas. En décembre, Nord Alexis se fait proclamer président de la République.
