Le 8 juillet 1801, lToussaint Louverture promulgue la Constitution de Saint-Domingue, encore colonie française. Le 4 février, il avait convoqué une Assemblée centrale chargée de rédiger un texte fondamental pour l’île. Composée de dix députés — sept Blancs et trois Mulâtres — sous la présidence du planteur Bernard Borgella, l’Assemblée achève ses travaux en mai 1801.
Considéré par les historiens comme le reflet direct de la pensée de Toussaint Louverture, le texte le nomme gouverneur général à vie, avec le droit de désigner son successeur. L’article 3 abolit formellement l’esclavage. Les cultivateurs libérés restent néanmoins astreints au travail obligatoire sur leurs anciennes habitations.
La Constitution ouvre le commerce aux puissances étrangères et ne laisse à la France qu’un rôle de protectorat.
Toussaint Louverture envoie le texte à Napoléon Bonaparte, qui y voit un affront et organise, fin 1801, l’expédition militaire Leclerc contre Saint-Domingue.
