Le 20 mars 1864, le navire Marcia C. Day accosta à Alexandria, en Virginie, avec à son bord les 368 survivants de l’expédition de l’île à Vache. Ce projet, initié en 1863 par l’aventurier américain Bernard Kock avec l’aval du président Abraham Lincoln, visait à relocaliser des Noirs américains affranchis sur la concession autorisée par le gouvernement haïtien sur l’île pour y cultiver le coton.
Environ 450 personnes avaient initialement quitté les États-Unis. L’expérience se solda par un échec matériel total dû à la famine, à une épidémie de variole et à l’absence d’infrastructures. Politiquement, cette initiative reflétait l’adhésion temporaire de l’administration Lincoln au mouvement de colonisation, alors perçu comme une solution aux tensions raciales post-émancipation.
L’échec de l’île à Vache marqua l’abandon définitif de cette doctrine au profit de l’intégration des Afro-Américains. Le gouvernement haïtien de Fabre Geffrard avait d’abord encouragé cette immigration avant de constater l’incapacité de Kock à assurer la survie de ces travailleurs.
