Le 24 avril 1970, le colonel Octave Cayard, commandant des Garde-côtes, mena une mutinerie après avoir refusé de livrer ses subordonnés aux autorités des Casernes Dessalines. Trois navires de guerre se positionnèrent dans la baie de Port-au-Prince et ouvrirent le feu sur le Palais National. Les projectiles frappèrent l’édifice, une boulangerie au Champ de Mars ainsi que le Pénitencier National, causant le décès d’un civil et d’un prisonnier.
Le président François Duvalier se réfugia dans un poste de commandement souterrain tandis que les unités de l’armée instauraient un couvre-feu général. Après avoir subi une contre-attaque aérienne le 25 avril, Cayard et cent dix-neuf marins prirent la direction de la base américaine de Guantanamo, à Cuba, pour solliciter l’asile politique. Par un décret, le gouvernement retira la nationalité haïtienne aux rebelles et ordonna la saisie de tous leurs biens.
Cet événement affecta gravement l’état de santé de François Duvalier, qui décéda exactement un an plus tard. Octave Cayard vécut en exil à New York jusqu’en mars 1986, date à laquelle il regagna Haïti après la chute du régime duvaliériste. Il se retira ensuite de la vie publique et s’occupa de ses activités privées jusqu’à son décès, survenu en 1994 à l’âge de soixante-douze ans.
