Le 6 juillet 1978, la pièce de théâtre Pèlin-Tèt (Le Piège à tête), écrite par Frankétienne, est jouée pour la première fois au Rex Théâtre à Port-au-Prince. Cette œuvre est une adaptation en créole de la pièce Les Émigrés du dramaturge polonais Sławomir Mrożek.
L’intrigue met en scène deux immigrés haïtiens, Pyram et Polydor, partageant un sous-sol exigu à New York, où se confrontent leurs illusions, leur misère et la réalité de l’exil.
Par son style d’écriture unique, Frankétienne enrichit la langue créole de nouvelles expressions à travers cette œuvre.
Interprétée à l’origine par les comédiens François Latour et Roland Dorfeuille, la pièce connaît un succès populaire immédiat. Jugée subversive pour sa critique des réalités socio-politiques, elle est interdite par le régime de Jean-Claude Duvalier. Malgré la censure, l’œuvre circule sous forme d’enregistrements clandestins sur cassettes audio.
Après 1986, la libération de la parole provoque un raz-de-marée culturel : Pèlin-Tèt devient la pièce de théâtre la plus diffusée à la radio en Haïti, ce qui la popularise à l’échelle nationale. En l’an 2000, Frankétienne reprend lui-même sur scène le rôle de Polydor aux côtés de Ricardo Lefèvre dans le rôle de Pyram.
