La startup chinoise Betavolt affirme avoir mis au point une nouvelle batterie capable d’alimenter des smartphones pendant 50 ans sans nécessiter de recharge. Selon un article de The Independent, cette batterie nucléaire, la première au monde à réaliser la miniaturisation de l’énergie atomique, intègre 63 isotopes nucléaires dans un module plus petit qu’une pièce de monnaie.
Contrairement à certaines batteries actuelles pouvant être dangereuses en cas de dommages ou d’exposition à des températures élevées, Betavolt assure que sa batterie nucléaire ne prendra pas feu ni n’explosera en cas de perforation, voire de tirs.
Le fonctionnement de la batterie repose sur la conversion de l’énergie libérée par la désintégration des isotopes en électricité, une méthode explorée pour la première fois au XXe siècle. Le projet est déjà en phase de tests pilotes et devrait être massivement produit pour des applications commerciales telles que les téléphones et les drones.
La batterie atomique Betavolt peut répondre aux besoins d’alimentation à long terme dans divers scénarios, notamment l’aérospatiale, l’intelligence artificielle, l’équipement médical, les microprocesseurs, les capteurs avancés, les petits drones et les micro-robots, selon un communiqué de presse de la startup. Cette innovation énergétique nouvelle aidera la Chine à prendre une longueur d’avance dans la nouvelle vague de la révolution technologique de l’IA.
La première batterie nucléaire de Betavolt peut fournir 100 microwatts de puissance et une tension de 3V tout en mesurant 15x15x5 millimètres cubes. La société prévoit de produire une batterie d’1 watt d’ici 2025. Grâce à leur petite taille, ces batteries pourraient être utilisées en série pour une puissance accrue, permettant des téléphones mobiles et des drones fonctionnant indéfiniment sans recharge.
Radioactivité non dangereuse
La batterie utilise du nickel-63, élément radioactif, comme source d’énergie, et des semi-conducteurs en diamant comme convertisseurs d’énergie. Betavolt assure que ses batteries nucléaires offrent une légèreté, une longue durée de vie et une densité énergétique élevée. Elles peuvent fonctionner normalement dans des températures extrêmes allant de -60 à 120 degrés Celsius.
Concernant les inquiétudes liées à la radiation, Betavolt affirme que sa batterie est sûre, sans émission de radiation externe, adaptée à une utilisation dans des dispositifs médicaux internes tels que les stimulateurs cardiaques et les implants cochléaires.
La technologie des batteries nucléaires miniatures pourrait révolutionner l’électronique en éliminant le besoin de chargeurs ou de batteries externes, créant des appareils qui fonctionnent en continu sans dégradation de la capacité ou de la durée de vie de la batterie au fil des cycles de charge, contrairement aux batteries Li-ion. Une telle alimentation illimitée pourrait permettre des drones en vol continu, des téléphones fonctionnant sans interruption et des voitures électriques ne nécessitant pas de recharge.
