Marie-Claire Heureuse Félicité Bonheur naît le 3 février 1758 à Léogâne, dans une famille pauvre mais libre, fille de Guillaume Bonheur et de Marie-Sainte Lobelot. Élevée par sa tante Élise Lobelot, gouvernante d’un ordre religieux, elle reçoit une solide éducation et un sens profond de la charité. Mariée à Pierre Lunic, maître-charron au service des Frères de Saint-Jean de Dieu, elle devient veuve en 1795.
Elle rencontre Jean-Jacques Dessalines lors du siège de Jacmel, en 1800, où elle se distingue en secourant les blessés et les affamés des deux camps. Elle mobilise des femmes et des jeunes filles de Léogâne pour distribuer vivres, médicaments et pansements. Connue comme la « défenseuse des opprimés », elle intercède fréquemment auprès de Dessalines pour épargner des prisonniers et des colons français promis à l’exécution, notamment durant les massacres de 1804. Elle est sacrée impératrice d’Haïti le 8 octobre 1804, aux côtés de Dessalines devenu Jacques Ier.
Après l’assassinat de l’empereur en 1806, l’État confisque les biens de la famille. Elle vit dans le dénuement, refuse la pension augmentée que lui offre Faustin Ier en 1849, et s’éteint le 9 août 1858 aux Gonaïves, chez l’une de ses petites-filles, à l’âge de cent ans.
